白居易诗《寒食野望吟》：“丘墟郭门外，寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。冥漠重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”这首诗名“寒食野望”，而寒食节与清明节的时间接近甚至重合，寒食野望描写的也是清明节上坟祭奠的场景。清明节自古迄今是一个重要的祭奠节日，人们在这一天通过各种方式缅怀先人。扫墓是清明节的核心活动之一，人们会前往先人的墓地，焚香点烛、献上祭品、行礼拜祭，表达对先人的怀念和敬意。清明节又称踏青节，是中国传统的重大春祭节日，主要习俗不仅仅是扫墓还包括游春踏青。
清明上坟一般是家祭活动之一，是家庭内部祭祀，时间节点多在祖先忌日、清明、中元等传统节日或特定日期。具体流程包括布置祭台、供奉食物、烧化纸钱、焚香祝祷、诵读祭文等。这些流程既体现了对祖先的敬仰和怀念，表达了对优良家风的传承。在现代社会中，家祭形式有所简化，但慎终追远的精神始终如一。中华民族具有深沉的家国情怀，不仅家祭，还有国祭、公祭。通过对历史人物、英烈功臣等祭拜、追思，教育后人，汲取社会进步的正能量。
中国古代传统认知，国家的大事重在祭祀和军事。《左传》记载，诸侯成肃公在社庙接受祭品，失礼不敬，受到刘康公批评，说：“勤礼莫如致敬，尽力莫如敦笃。敬在养神，笃在守业。国之大事，在祀与戎。”这段议论的名句便是“国之大事，在祀与戎”。国家的大事，重在祭祀和军事。这里的国家大事之祭实际上是礼制，是规矩，是政策、法令、制度，甚至是观念。《左传》与《公羊传》、《谷梁传》三传都是儒家重要经典，强调等级秩序与宗法伦理，重视长幼尊卑之别，同时也表现出“民本”思想。
“祭”是一个动词，主要表示对祖先或神灵的尊敬和崇拜，通过仪式献上供品以祈求福祉或表达敬意。“祭”常常与各种宗教和祭祀活动联系在一起。例如，在清明节祭祖，在中秋节祭月等，上古先民还祭祀太阳，祭祀山川河流等等。此外，祭祀的对象也包括英雄、先贤或神灵等。这些祭祀活动不仅是对传统的尊重，也是对先人的缅怀、对设祭者的激励和对未来的期许。
在中国传统文化中，“祭”不仅仅是一种仪式，还蕴含了丰富的文化内涵。它体现了人们对祖先的敬畏和对传统的尊重，同时也展示了中华民族尊老爱幼、重视家庭的精神风貌。在现代社会，“祭”仍然是一种重要的文化传统，被广大民众所重视和传承。
说到祭，也叫祭奠。“奠”的本义是放置酒在几案上作为祭品祭祀神灵。现代对亡者进行悼念，也用“奠”字，就是来自于祭祀。安放、放置祭酒都是双手捧上，于是又引申出“进献、奉上”的意思。常用的“奠基”“奠定”的“奠”是建立、确立、树立的意思，这是由“奠”所包含的安置、放置意义引申而来的。“奠”也是“郑”的古字，周金文用“奠”字写郑国名。因为最初的郑国国君郑公的职责是主管祭祀的，所以郑州之地名郑，从国名沿袭而来。奠祭，这一古老的仪式，无论祭奠天地，还是祭奠神灵，也还是祭奠祖先、逝者，都要求恭敬、肃静、真诚，要求仪式的严肃、正式、认真，因此要“郑”重其事。鄭字的构型是祭奠的奠字加上城邑的“邑”作为偏旁，可见郑国是专管祭奠的封国。
现代社会的追悼会，生者将花圈置于死者遗体周围，上面醒目的“奠”字正是古代奠祭的遗存。现代追悼会沿用古代“奠祭”传统，形式简化但仍保留“奠”字的文化意义。
与祭祀紧密相连的还有祭拜。“拜”字字形左部为“手”，表示作揖。《说文解字》篆文字形作两手之形，又在右下加一横指事符号，表示叩头时需双手按地。“拜”是中国古代社会常用的一种礼仪形式，“拜”的形式也多种多样，如稽首、顿首、空拜、拜访、拜见、拜托、拜读、拜师等等。
祭祀、祭奠、祭拜、祈福等活动都是一种仪式。仪式具有教化功能，可以帮助人们建立共同的价值观和信仰，增强社会凝聚力。仪式有规制，可以规范人们的行为，维护社会秩序和稳定。仪式是文化的浓缩，可以传承和弘扬文化传统，使其得以延续。仪式可以给人们带来心理上的安慰和支持，缓解焦虑和压力。仪式可以为人们提供娱乐和审美体验，丰富人们的生活。人们通过仪式，强化内心的仪式感，牢记承诺，不忘初心，净化心灵。（记录者：郑长顺）
